塑造角色是古今中外戏剧艺术的共同追求。赞皇古代戏曲首先将人物形象依其不同的地位、年龄、气质、品性等因素划分为若干种人物类型,也就是"角色行当"。在不同的剧种中,"角色行当"也有所不同。大体分为"生、旦、净、丑"四种基本类型。"旦"是女角色的统称,"生、净、丑"各行中除丑行有时也兼扮丑旦和老旦外,一般都是男角色。在表演气度上,因角色不同而各有异趣:在男角色中,大生雍容端庄,小生倜傥风流,老生气局苍老,花脸粗豪雄浑,小丑则风趣戏谑;在女角色中,青衣庄重娴静,花旦活泼窈窕,闺门旦秀雅柔婉,刀马旦则明丽娴娜。戏曲艺术在角色的创造上还不以摹拟生活原貌为满足,而是将生活原貌加以凝练、概括、变异和艺术化,并形成独特的固定的表演手段,即"程式"化表演,包括形体动作,唱腔念白和服饰脸谱等。不仅如此,在角色的创造中,还要深切地把握剧中人物的思想情感,性格品貌,在角色行当的总体规范下,塑造出一个个栩栩如生的个体形象。许多演员面镜揣摩剧中人物的神情境地,到底是似喜而怒,还是似怒而喜。为贞女则正其心,虽笑谑亦不失其贞;为淫女则荡其心,虽庄坐亦不掩其淫;为贵女则尊重其心,虽微服而贵气存;为贱女则敛抑其心,虽盛装而贱态在;为悍女则拗戾其心,虽理讪无巽词。其他喜怒爱僧,一一设身处地,不以为戏而以为真。既追求表演的"优美"和"恒常",又追求"独特"和"个性"。

　　在丝弦戏里,"净"(花脸)与其他剧种有所不同,尤其是扮演处在中层地位性情刁蛮的"花脸"人物时,在表演上没规范的程式,其特点是粗矿、夸张、舞蹈性较强。手拿金印,用小碎步到台左角,又跑到台右角,口中念道:"别看你的官大,我的宫小,牛大压不住小跳蚤"。配合锣鼓谱,左右手交替高扬水袖,左右脚交替向后高踢,"强龙难压地头蛇,小黄融把大公鸡叨跑了。"为突出陈坚这个人物的得意忘形,用了戏剧中的"三笑"程式,后退'时竟摔倒在台上,又吩咐家人"打轿察院",在甩锁中走到台口甩水袖,奏回头锣鼓谱,在"崩登仓"的锣鼓中,双手后背,上身前探,面部斜对观众走下场去。这段表演身段虽然简短,但把陈坚这个人物的内心世界刻画得淋漓尽致。

　　丝弦剧中的一些特技表演,对刻画人物性格,反映心理活动,起到了画龙点睛的作用。如"空印盒"中何文秀的帽翅功,"金铃计"中寇准的甩靴功,"审姚达"中姚达的转茶杯功,"下阴曹"中判官的吐火功等。

　　舞台美术对渲染气氛、塑造人物有巧夺天功的效果。多数剧种的服饰,过去都沿用明代的装束,在脸谱和扮相上,剧种间相互借鉴,取长补短,灵活运用。在舞台"切未"方面,由传统的"一桌二椅",发展到车饰、行囊、水饰、小轿、小山片等各种道具,后来,还增添了各种灯光、布景等光电音响设备,明显增强了演出效果。