赞皇戏剧源远流长,在发展进程中曾经兴衰变换,历尽沧桑,从民间科班到县办剧团,有起有落波浪发展,逐步形成了河北梆子、丝弦和秧歌三大剧种。其它剧种还有乱弹、木偶戏、京剧、豫剧、晋剧、怀调等。戏剧艺术是从诗、词、曲和古代的祭神祭圣的简单歌舞形式逐渐发展演变而来。各个剧种的唱词里无不保留着诗的痕迹,体现着与诗不可分割的血缘关系。古戏楼戏台多数面对庙宇,可见祭祀之意。
在我县,流行较早的剧种当数乱弹。乱弹是晋察冀地区特有的剧种之一。乱弹唱腔的板式大体分以下几种。即:大头板、头板、二板、三板、甩板、破板(分为单破板和双破板)、起板(分为大起板和小起板)、垛板、掖板、大落板、叠碰板、栽板、原板、大悲声、梦曲、紧流水、慢流水、大过桥、排常、起腔、三股头、满江红等。乱弹唱腔的特点是粗矿豪放,朴实大方,节奏明快,易唱易懂,易普及,适合乡村艺人演唱。清代乱弹在我县流行极盛。如清朝中叶许亭村的泰和班、千根村的八成班为首的两个班社,在本县和周边各县流动演出,很受群众欢迎。有时还到山西省、河南省邻近地区演出。一次,许亭泰和班到河南演出时,被当地一个武举霸住,强行为其演出,不让回来。班主多次设法未能返回,最后由许亭村翰林杜南棠写了贴子,派专人送给武举,才将泰和班送回,并将戏箱增添了一些新行头,还当面赔礼道歉。千根八成班,一次到山西演出时,一"地头蛇"将戏箱扣住,班中秀才郝竹林出面托人说惰,才将戏箱赎回。在许亭、千根两个班影响下,田村庆和班、西高乱弹班等相继建立,主要在县内活动,有时也到邻县演出。这两个班至今还坚持活动。
在我县比较普及的古老地方剧种,当数俗称弦子腔的丝弦。丝弦由木偶戏演变而来。丝弦唱腔由元明时期的弦索调演变而来,用琵琶、三弦伴奏,受昆曲、河北梆子、京剧的影响,属于板腔体和曲牌体混合的地方戏,清末与老调同台演出。除有"山坡羊"、"歌南子"、"桂香校""锁商枝"等散曲曲牌之外,其唱腔主要由古代"弦索调"系统中的"官调"、"越调"两种声调组合而成。因此,丝弦是唱腔板式多、曲牌多的特殊剧种。清代中期,其唱腔曾以牌腔为主体,清代后期,逐渐演变成一种牌腔与板腔相结合,以板腔为主体的唱腔。其伴奏音乐,在解放前只有边鼓、小锣、大铙、堂鼓,文场只有琵琶和三弦。解放后,打击乐去掉大铙,加上了铙饭、小铙、云锣。文场以大瓢板胡为领奏乐器,另有笛子、笙、二胡、中板、低胡、琵琶、三弦、扬琴、琐呐、海笛、大沉,演出现代戏时,又借用了西洋乐器,如长号、圆号、双簧管、单簧管、小提琴、大提琴、小号、巴松、巴尔顿、长笛、电子琴等o丝弦唱腔一个显著的特点是以真声唱字,假声拖腔,旋律向上大跳翻高,然后再顺级下行,形成激昂悠扬、慷慨奔放的特色,时而如怒涛汹涌,时而似瀑布直下,起伏很大,特别扣人心弦。丝弦剧目丰富多彩,曾在赞皇上演的约有五百多出。其中既有表现民间情趣的生活小戏,又有反映宫廷斗争的袍带大戏。丝弦的表演风格既有朴实敦厚和浓郁的乡土特色,又有夸张刻板和直线条的木偶动作遗风,此外还有耍牙、耍碗、耍鞭、耍扇、耍帽翅、耍鬓口、耍手绢、耍笏板等特殊表演技巧,很受广大群众欢迎。从五马山到嶂石岩,从张楞乡到院头,丝弦戏迷比比皆是,大人小孩多数都能唱几句"空印盒"飞"文王访贤",连老太太访棉花都哼着丝弦小调。
清乾隆年间,赞皇曾有过丝弦专业班社,如竹山村的德胜班,就常在县内和邻县流动演出。后来业余丝弦班社、子弟班社也遍及全县,每年春节除在本村演出外,还到外村甚至外县演出。演艺阵容上,早在解放前,就出现了不少丝弦名角,当时群众中流传有这样的顺口溜:"福禄、小狗、腻虫、小偶"。其中三位是赞皇人,只有小偶是邻县高邑人,却也是因经常在赞皇演出而出的名。解放后,丝弦剧种发展很快。1955年成立了第一个县办专业剧团'赞皇群众丝弦剧团',丝弦剧种不仅有了较大发展,而且在唱腔改革方面,有了新的突破,受到省地文化主管部门及戏剧音乐专家们的好评。受专业剧团的直接影响,全县涌现出很多业余丝弦剧团,每年春节都要唱上几天,活跃了农村文化生活。一些好的演员,倍受群众爱戴,在我县就有"看看二宝贝,几天不瞌睡"的顺口溜。
河北梆子是在全省流行较广的大剧种。因河北省旧称直隶省,所以河北梆子也叫直隶梆子,由于流行的地域不同,也称京梆子、卫梆子。河北梆子是由乾隆年间传入我省的秦腔和山西梆子演变而成,主要流行于河北、天津、北京、河南、山东及东北三省。
河北梆子的音乐唱腔激昂高充,悠扬婉转,变化多端,具有浓厚的抒情韵味,大慢板能表现人物的抑郁、惆怅、缅怀、沉思等情绪;正调二元板如行云流水,从容舒展;反调二元板哀怨缠绵,慷慨悲壮,便于表现各种人物的喜怒哀乐情绪,加上表演技巧精湛,刻划人物性格细腻,给观众以美好的享受。当时赞皇不仅有专业河北梆子班社,而且有吕庄村武秀才刘砚芳创办的河北梆子科班,俗称"刘现芳娃娃班"。这个科班曾培训两期学员,约40多人,活跃在赞皇和周边各县广大农村,在石家庄、邢台一带很有名气。另外,还出现了"三顺台"、"同心台"等较有名的河北梆子班社。"三顺台"指的是由刘砚芳娃娃班武生演员城北街人小侯、南关姚等生、千根村'郝老彩三人为班主盼河北梆子剧社。同心台"指的是曾在刘砚芳娃娃班打鼓七、八年的刘老良和刘吉会组织的河北梆子剧社。清代较有名的河北梆子业余剧社有千根、花林、北羊角、北马村、白壁、田村、东坛山等村,一直到解放初期,这些村的业余河北梆子剧社还很活跃。如花林村的梆子剧社有时还与京剧同台演出,不但在本县活动,还到临城、元氏、高邑等县乡村演出。千根村的梆子班与正定县梆子剧团不断往来,东坛山的梆子班等地区梆子剧团保持着联系,农闲时节邀请其主要演员来赞皇辅导传艺。河北梆子约有适合广大人民需要的演出剧目500多个,有揭露封建统治.阶级腐朽与丑恶的,有反映阶级压迫和反抗的,有歌颂民族英雄人.物的,有赞美妇女追求和向往婚姻自由的。很多剧目都反映了农材生活的情趣,倍受农民群众的欢迎。
秧歌剧是太行山东麓特有的一个民间剧种,起初是农民在田间插秧时哼唱的一种民间小调,又称"稻歌"。后来,不断吸取其他剧种的表演形式和方法,逐步分出行当,开始表演一些较复杂的故事,刻划一些不同性格的人物,并走上舞台,演变为富有民族特色的地方剧种－－秧歌剧。秧歌剧的内容多与人民生活息息相关, 主要体现农民群众的情感和愿望,唱词通俗朴实,明白如话,唱腔纯朴,易学易唱,不动文场,仅用打击乐,多以上下句配唱,吐字清晰,表演形式幽默风趣,生动活泼,带有浓厚的地方色彩和乡土气息。剧目中表现农民群众生活的居多,且多为喜剧又很贴近农民群众生活实际,所以受到农村群众普遍欢迎。关于秧歌的产生,考传:宋代苏老泉在文安县任职时曾教农民种稻子,还编写了插秧歌,让人们边插秧,边唱秧歌。后来大诗人苏东坡在定州任职,见当地十年九涝,收成甚少,也教乡民开畦排涝,试种水稻,还亲手教乡民插稻秧,管稻田,同时教唱小曲,以解除疲劳之苦。大伙边干边唱不觉累,越唱越干越来劲,就这样传唱开来越传越广。因为这种小曲主要在插稻秧时边干边唱,所以叫"稻秧歌",简称"秧歌"或"稻歌"。清末至民国期间,秧歌分为三大流派即:定县秧歌、蔚县秧歌、隆尧秧歌。流行在赞皇的秧歌属于隆尧秧歌。民国初年,赞皇县唱秧歌较为普遍,有十几个业余班社,很受当地群众喜爱。
